關(guān)于祭祖節(jié)還有這樣一個蔡倫造紙和蔡莫燒紙的故事。
漢族民間傳說蔡倫剛發(fā)明出紙時，買賣很好。蔡倫的嫂子慧娘就讓丈夫蔡莫向蔡倫學習造紙。回來開了一家造紙廠，但蔡莫造的紙，質(zhì)量不好，賣不出去，二人很著急。后來，慧娘想了一個辦法，擺脫了困境。
某天的半夜，慧娘假裝因急病而死。蔡莫傷心欲絕，在她的棺材前悲哀不已，他邊燒紙邊哭訴：“我跟弟弟學造紙，不用心，造的紙質(zhì)量太差了，竟把你氣病了。我要把這紙燒成灰，來解心頭之恨。”他燒完了又抱來紙燒，燒了一陣之后，只聽見慧娘在棺材里喊：“把門開開，我回來了。”這可把人們嚇呆了，人們把棺材打開，慧娘裝腔作勢地唱道：陽間錢能行四海，陰間紙在做買賣。不是丈夫把紙燒，誰肯放我回家來?[6][5][3]
慧娘唱了很多遍說：“剛才我是鬼，現(xiàn)在我是人，大家不要害怕。我到了陰間，閻王就讓我推磨受苦，丈夫送了錢，就有許多小鬼幫我，真是有錢能使鬼推磨。三曹官也向我要錢，我把全部的錢都送了他，他就開了地府后門，放我回來了。”蔡莫裝作糊涂：“我并沒有送錢給你啊?”慧娘說：“你燒的紙就是陰間的錢。”這樣一說，蔡莫又抱了幾捆紙，燒給他的父母。[6][5][3]
在場的人們一聽，便以為燒紙有很大的好處，都向蔡莫買紙。慧娘慷慨地送給鄉(xiāng)親，這事一傳十，十傳百，遠近的鄉(xiāng)親都來買蔡家的紙，燒給自己死去的親人。不到兩天，積壓的紙被搶購一空。慧娘“還陽”那一天正是農(nóng)歷十月初一，因此，后人都在十月初一祭祀祖先，上墳燒紙，以示對祖先的懷念。
十月初一，有的地方還有祭牛王的習俗。相傳這一習俗起源于春秋秦國。某日，秦文公命人砍倒一棵梓樹，梓樹忽然化為一頭牛。秦文公令人追殺。牛一下跳入水中，再也沒有上來。人們就立“怒特祠”祭祀此牛神。怒特，是高大健壯、威風凜凜的公牛。這樣的公牛，在人們的心目中，有著驅(qū)疫辟邪、保護牛類的功能。
引發(fā)問題
2013年11月3日寒衣節(jié)晚，不少市民當街燃燒紙錢“祭祖”，全城都可以看見小火苗和余燼。有環(huán)保人士呼吁，北京連續(xù)遇到重污染天氣，盡管焚燒紙錢是漢族民間傳統(tǒng)，但也應(yīng)盡量考慮環(huán)保要求，加強環(huán)保意識，避免造成環(huán)境污染。
環(huán)保人士黃小山認為，焚燒紙錢的方式會造成一定的污染。市民在遵循傳統(tǒng)、滿足自己心理需求的同時，應(yīng)當考慮可能對環(huán)境造成的影響。
民俗學專家高巍介紹，農(nóng)歷十月初一是傳統(tǒng)“寒衣節(jié)”，在冬天到來之前，群眾選擇向祖先“捎包袱”的方式來表達對先人的緬懷紀念之情，是中華民族“祖先崇拜”文化的表現(xiàn)。“燒紙”一直是平民祭奠祖先的方式，因此才會出現(xiàn)大批市民在街頭為祖宗“燒紙錢”的現(xiàn)象[4]。
高巍認為，“寒衣節(jié)”的實質(zhì)是表達對祖先的懷念和感恩，“燒紙錢”的習俗是深層的精神文化需求，是中國人表達感恩的重要方式，應(yīng)當?shù)玫阶鹬亍５b于環(huán)境污染問題，可加以引導，如可以考慮在社區(qū)組織集體祭祀活動，以漢族民間表演、上香行禮等方式來慢慢引導傳統(tǒng)改變，“移風易俗不宜靠強硬取締實現(xiàn)”
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